Hong by Starlight av John Gray's SeaCanoe

En magisk kanoopplevelse i Phang Nga Bay

John Gray's Hong by Starlight dagstur inn Phang Nga Bay er et ekstraordinært eventyr som tilbyr en unik og oppslukende opplevelse i et av Thailands mest fengslende naturlige underverk.

Denne turen, designet av den anerkjente havkajakkpadleren og miljøverneren John Gray, tar deltakerne med på en reise gjennom de fascinerende kalksteinskarstene, det uberørte vannet og de skjulte hulene i Phang Nga Bay, og tilbyr en blanding av eventyr, økobevissthet og kulturell innsikt.

De majestetiske kalksteinsøyene dekket med tett vegetasjon som står to eller tre hundre meter over havet er et syn som ser ut til å ha inspirert noen scener i filmen Avatar. Mens flere turselskaper tilbyr dagsturer til Phang Nga Bay, er det ingen som gjør det slik John Grays team gjør med den nå berømte "Hong by Starlight"-dagen.

Phang Nga Bay strekker seg mellom Phuket og Krabi og er pepret med mer enn hundre øyer i forskjellige størrelser, de fleste av dem vertikale steiner som står vertikalt i vannet. Den mest kjente rocken er den berømte James Bond Island og de nyere oppdaget Samet Nangshe.

De to stedene vi skulle utforske ligger 30 km nordøst for Phuket, som er en god 45-minutters båttur fra Ao Pier på østkysten av Phuket.

Hva gjør forskjellen mellom John Gray og andre turer?

I løpet av våre mange år i Phuket hadde vi sjansen til å utforske Phang Nga på mange måter og med flere selskaper, men ingen kom i nærheten av John Grays opplevelse (dette var vår fjerde gang!). Dette er den eneste turen som går på ettermiddagen og kommer tilbake etter mørkets frembrudd, og tilbyr en sjanse til å beundre bukten i solnedgangen, når været tillater det selvfølgelig.

Teamet bryr seg veldig om miljøet og er virkelig kunnskapsrike. Da vi cruiset til destinasjonen, forklarte de på godt engelsk hva vi skulle oppdage, hva vi skulle se etter og hva vi kunne forvente, hva vi skulle gjøre og ikke gjøre. Båten var romslig med god plass til at alle kunne sitte og bevege seg komfortabelt, og til og med ta seg en lur ved behov.

Den første øya: Koh Panak

Et av høydepunktene på turen er å utforske de mystiske "hongs" (Thai for "rom"), som er skjulte laguner omgitt av høye kalksteinsklipper. Utstyrt med en solid gul havkajakk padler du gjennom trange kalksteinstunneler og inn i disse smaragdgrønne lagunene, kun tilgjengelig på bestemte tider på dagen når tidevannet tillater det.

Rett etter lunsj og kaffe ankom båten den første øya hvor vi fikk en kort orientering om hva som skulle komme, turens sanne høydepunkt!

Foran oss var en huleinngang på bunnen av en enorm vertikal klippe, og vi var i ferd med å gå inn i det som så ut som et bitte lite hull i de ikoniske gule kanoene, spesialdesignet av John Gray for denne svært spesifikke bruken. Hver kano har plass til 1 eller 2 passasjerer som sitter foran, pluss et besetningsmedlem som padler (heldigvis!) gjennom en bekmørk labyrinttunnel.

Kanoene, som er unikt designet for John Gray, er komfortable og veldig stabile og føles veldig trygge. Teamet padlet avstanden fra båten til hulen, som faktisk var høyere og bredere enn det så ut fra avstanden. Vi beveget oss inn i den mørke hulen med kun LED-lyset mannskapet hadde på pannen for å lyse veien. Tunnelen er kanskje hundre meter lang med høye tak i starten, ikke skummelt i det hele tatt, men hvis du har klaustrofobi er kanskje ikke denne delen å anbefale.

Guidene, som er godt kjent med lokal geologi og økologi, delte historier om hulenes formasjon og skapningene som kaller dem hjem. Mens de padlet gjennom de svakt opplyste passasjene, ble vi imponert over de fortryllende kalksteinsformasjonene og den skumle stillheten som omsluttet oss.

Høyt over oss kunne vi observere mange små flaggermus som hang i taket, sammen med en lukt av ammoniakk. Da vi beveget oss fremover, kunne vi se litt dagslys i enden av tunnelen, men det virket veldig lite og nedtonet med tanke på at det var midt på dagen!

Å komme seg ut av hulen var et ganske spennende øyeblikk da taket blir utrolig lavt og utgangen liten, mindre enn en meter høy! Mannskapet ba alle legge seg baklengs i kanoen og legge seg flatt med hendene inne mens de dyktig padlet oss ut av tunnelen. I siste liten la de seg også ned på ryggen og spøkte om å beskytte nesen vår hvis vi trodde den var større enn gjennomsnittet.

Og der var vi, inne i disse hongs, stille glir i en lukket lagune usynlig fra utsiden, omgitt av mangrover og vegetasjon. Inne i hongs var alt stille og fredelig, og vi ble møtt av synet av en unik flora som blomstret i dette bortgjemte økosystemet. Det grunne vannet reflekterte solen og lysstråler glitret gjennom grenene. Vi padlet sakte rundt i lagunen i lang tid, og siktet så tilbake mot den grunne tunnelinngangen for å returnere til båten.

Lunsj og middag om bord

Da turen gikk fra bryggen ved middagstid, ble vi servert en rikholdig og variert thailandsk lunsj, og middag ble servert på slutten av ettermiddagen mens vi ventet på tidevannet for å tillate oss den siste huleutforskningen. Disse to måltidene, som er inkludert, smakte bedre og mer autentisk enn på mange restauranter vi kjenner i Phuket!

Tilberedt med lokale råvarer og fokus på bærekraft, er dette måltidet en kulinarisk nytelse som gjenspeiler smakene fra Thailand. Nyt måltidet mens du nyter den fantastiske utsikten over bukten og dens ikoniske kalksteinskarsts.

Som Tum (krydret grønn papayasalat var virkelig thailandsk og passet perfekt med kyllingsatay og klebrig ris. Mens te, kaffe og vann er gratis, kan gjestene kjøpe brus og flere merker øl for en liten pris.

Andre stopp: Koh Hong

Etter å ha utforsket den første hong, flyttet båten videre inn i Phang Nga-bukten for å oppdage Koh Hong, en annen vakker kalksteinsøy. Denne var travlere ettersom andre turselskaper også var der med sine egne gjester, i kajakker i forskjellige farger. Vi tok fatt på kanoene våre og teamet padlet oss rundt de enorme steinene mens de beskrev hva vi så på, og svarte på alle spørsmålene folk stilte mens vi gled langs og under de majestetiske klippene.

Når vi var ferdige med å utforske omkretsen av Hong Island, ble det gitt fritid til passasjerene til å nyte selvpadling eller til og med svømming.

Siste stopp: Hong ved stjernelys og selvlysende plankton

Da solen gikk ned og natten omsluttet Phang Nga, tok guiden vår oss med på den tredje og siste turen, tilbake til tunnelen og hong vi først besøkte, men denne gangen i mørket. Vi måtte vente ombord og tok oss god tid til å nyte en middag mens vi ventet på at tidevannet skulle bli høyt nok til å la kanoene komme inn i hulen igjen. Fra båten kunne vi se teamet gå nær huleinngangen for å bestemme når tiden var inne.

Når middagen var ferdig, ble mannskapet med passasjeren for å forklare hva neste fase av turen vår ville være: bygge en flytende Krathong. En Krathong er et lite, vakkert utformet flytende tilbud laget av bananblader, blomster, stearinlys og røkelse. Den brukes i Thailands Loy Krathong-festival for å symbolsk hedre vannånder. Hvert besetningsmedlem hjalp til med å forberede en krathong for hvert passasjerpar, og fordi Loy Krathong-festivalen er en landsomfattende begivenhet alle thailendere har vært med siden barndommen, de var veldig talentfulle!

Når tidevannet var høyt nok, gikk vi alle ombord på kanoen og padlet i retning av den mørke grotten ved foten av stupet. Avhengig av dag, og fordi tidevann og aldri det samme, vil gruppen slippe Krathong i hulen, eller lenger inn i selve hong. Alle kanoene samles og alle slipper det vakre tilbudet sitt og gir et ønske mens levende lys skinner et varmt lys på alle rundt.

Teamet viste oss også det selvlysende planktonet, men selv om vi kunne se fenomenet med øynene, var det ikke lyst nok for et bilde den dagen. Når den lille Krathong-seremonien var over, gled vi forsiktig tilbake til båten din, og en av mannskapet samlet de flytende tilbudene for ikke å legge igjen noe.

Gå tilbake til Ao Po Pier

Dagen ble avsluttet og båten returnerte rolig til Ao Po Pier, hvor vi tok farvel med guidene dine. Varebilen som tok oss om morgenen ventet på å returnere oss til deres respektive hotell, sliten men fornøyd med uforglemmelige bilder og minner.

Oppsummering

Avslutningsvis er John Grays Hong by Starlight-dagstur i Phang Nga-bukten en opplevelse en gang i livet som kombinerer eventyr, miljøbevissthet, kulturmøter og naturlig underverk. Den tar deg med på en reise gjennom hjertet av dette uberørte marine paradiset, og fordyper deg i skjønnheten til kalksteinskarst, skjulte laguner og selvlysende magi.

Med en forpliktelse til miljøvennlig praksis og kulturell respekt, gir denne turen deg ikke bare uforglemmelige minner, men også en dypere forståelse for den delikate balansen i naturen og behovet for å beskytte den for fremtidige generasjoner. Det er en dagstur som inviterer deg til å koble deg til Phang Nga-bukten og oppleve dens surrealistiske sjarm på en måte som få andre kan tilby.

Flere bilder av Hong by Starlight-turen