Minner fra Phuket Tsunami
Her er noen bilder jeg tok da tsunamien rammet Phuket 26. desember 2004 og ukene etter. Så de vil ikke forsvinne fra minnet mitt. Det er ikke et mørkt minne, og det er et bevis på menneskets evne til å overleve og naturlig optimisme, og denne hendelsen bør ikke glemmes.
Jeg bodde i Patong Beach da, og heldigvis var vi ikke på stranden den dagen. Det første tegnet var bare et mildt jordskjelv, så vi bekymret oss ikke. Jeg skulle fotografere på den stranden, men jeg var lat og bestemte meg for å dra senere.
Da folk begynte å løpe opp gaten foran huset vårt, visste vi plutselig at noe var på gang, men det er vanskelig å forestille seg omfanget av det som skjedde. Det begynte å bli alvorlig da vi så folk med gjørme og blod på kroppen og ansiktene som ropte, det kommer vann; løp til bakkene!
Vi hoppet i bilen og nådde høye grunner. Vi bodde der det meste av dagen, og så ned på Patong-bukten og den utrolige skalaen til det vikende vannet. Der oppefra kunne man ikke se store skader. Vi visste at det var omfattende, men det tok sin fulle dimensjon først dagen etter da jeg gikk de ødelagte gatene i Patong. Ingenting kan forberede deg på dette.
I flere dager var Phuket en ødelagt og traumatisert øy, og prioriteringen var å gjenopprette de skadde og likene. Det er noe ingen burde måtte oppleve, og jeg vil ikke skrive om denne delen da den var den vanskeligste. Som alle andre den dagen skulle jeg ønske det aldri skjedde, men det gjorde det.
Gjenopprettingen
Før enn du kunne forvente begynte folk å rydde, for det meste uten å vite hva de skulle gjøre med omfanget av ødeleggelsene. Det virket som om folk ønsket å gjøre noe for å komme videre, hva som helst. Jeg husker at jeg gravde i sanden i timevis med en venn, og prøvde å trekke ut et stykke søppel. Jeg følte meg ganske ubrukelig, men vi måtte gjøre noe … hva som helst. Jeg sa til meg selv at det måtte være noe bedre vi kunne gjøre for å hjelpe øya og dens folk.
Så, uten egentlig å tenke på det, begynte jeg å dokumentere øyas gjenoppbygging og dele den med verden i løpet av de påfølgende ukene. Fox News viste ødeleggelsene; Jeg delte ombyggingen. Bildene mine bidro til vekkelsen, og jeg vil tro at de tellet for noe. Det var det motsatte av mørk dokumentasjon. Det jeg var vitne til var uventet; Jeg så hvor stor den menneskelige ånden kunne være: I ekstreme situasjoner kan vanlige mennesker gjøre ekstraordinære ting.
Jeg bodde i Patong og var midt i det, men heldigvis akkurat langt nok fra der vannet stoppet. Og som alle andre løp vi til åsene. Sett der oppe fra var det ingen som kunne forstå omfanget av hendelsen, og først i de påfølgende dagene begynte vi alle å assimilere ødeleggelsens store størrelse. Jeg kommer ikke til å gå gjennom det, alle vet, og millioner av bilder beviste det. Nyheter og reportere lette alltid etter de ødelagte områdene å stå foran, og alle var sinte på dem for det. Når jeg tenkte på det år etterpå, kunne vi si at de kanskje gjorde sitt og uventet beveget verden.
Jeg valgte en annen vei: Jeg gikk gjennom ruinene og vrakene hver dag, og uansett hvor jeg så livet komme tilbake, delte jeg det på fotobloggen min. Støttekommentarer strømmet i en slik grad at jeg var opptatt natt og dag med å legge ut hver av dem på siden min. Jo mer jeg la ut, jo mer fikk jeg, helt til en dag banket et fransk TV-team på døren min og ba om å få følge meg i noen dager. Jeg sa ja, det er vanskelig å nekte en slik ære, men snart skjønte jeg at jeg ikke likte tanken på å gjøre dette. Ingenting var galt; de var hyggelige gutter. Det var bare "ikke meg". Jeg har aldri sett den dokumentaren.
Så her er noen av bildene av Phuket-tsunamien som betydde noe for meg. De er kanskje ikke alle slående eller imponerende, men hver kommer med en historie, et minne og mange følelser. Seks år senere, da jeg gikk på stranden, ringte lokalbefolkningen meg fortsatt og hilste på meg som en "ikke-se" venn. Det kan være overveldende.
