Liveaboard-dykking i Phuket-provinsene rundt

1. Dykkesteder i Nord Andaman

Skjærgården Similanøyene er den desidert vakreste gruppen av dykkesteder vi har i Thailand og en av de beste dykkeplassene i Sørøst-Asia. Similan-øyene ligger omtrent hundre kilometer nordvest for Phuket. De har ni granittøyer dekket av en tropisk jungel, vasket av det klare blå Indiahavet og velsignet med noen av verdens fineste strender. Similan kommer fra en malaysisk fisker som kalte den «De ni øyer». Similan er "ni" på Yawi, en sør-thailandsk-malayisk dialekt.

Øyene er identifisert med et navn og et nummer, en til ni. Øyene er en del av nasjonalparkens status og er fullt beskyttet under thailandsk lov. National Park Authority opprettholder sin tilstedeværelse på to av øyene: Koh Similan (øy 8), den største, og Koh Miang (øy 4). Det er enkle bungalower og camping på øy 4.

Vestkysten byr på fartsfylt, spennende dykking mens strømmer virvler rundt de enorme granittblokkene, noen større enn de største husene. Disse glatte, avrundede steinblokkene skaper formasjoner, danner hull og overheng eller svømmer gjennom under vann der dykkere kan nyte å dukke og sparke gjennom åpningene. Dramaet med å se opp gjennom det klare vannet på disse enorme steinene er tilfredsstillende nok for noen dykkere, siden det er svært få steder som dette på jorden. På disse steinblokkene vokser noen av de mest fargerike myke korallene man kan tenke seg, mange steder så tykke at steinen ikke lenger er synlig. I de større passasjene eller kanalene mellom steinblokkene vokser de oransje havviftene som er karakteristiske for Similan til tre eller fire meter i diameter og er ofte så tett sammenknyttet at de blokkerer passasjer.

Østkysten tilbød en gang sunne koraller nedover hvite sandbakker, men korallblekingen i 2010-2011 påvirket disse korallene alvorlig. Mange av de østlige dykkestedene er stengt for publikum for å gi dem full bedring. I noen få områder, spesielt rundt Island 5, vil du se hvordan det så ut før og hvordan det vil se ut igjen en dag. Du kommer garantert til å gjøre noen av dykkene dine på østsiden av øyene, men ikke så mange som du en gang ville gjort.

Hvis du liker å se og fotografere tropiske fisker, er Similan-øyene vanskelige å slå for det store antallet og variasjonene av tropiske fisker, spesielt løvefisk og anemonefisk. Similanene er ikke kjent for action med stor fisk, men vi ser gigantiske trevally, noen Napoleon-leppefisk og skilpadder. Selvfølgelig dukker den mest kjente akvatiske beboeren i Thailand, leopard- eller sebrahaien opp med jevne mellomrom. Ettersom parken blir mer og mer beskyttet mot fiske, øker fiskestørrelsen. Totalt sett er revfisk etter min mening 20-30% større i gjennomsnitt enn de var for 30 år siden da jeg begynte å dykke her.

Vi vil også se hvittipp- og svartspisshaier, og noen få ganger i løpet av årene har vi sett stimer med pseudo spekkhoggere eller falske spekkhoggere. Vi får mange delfiner mellom øyene, som beveger seg nordover og sørover. Nyt Similans for ville, uberørte strender, praktfulle myke koraller, frodig fiskeliv, krystallinsk blått vann og sensasjonelle undervannsfjellformasjoner.

2. Koh Bon

Koh Bon ligger omtrent 20 km nord for Similan Island 9 og har en av de få vertikale veggene i Thailand. Hoveddykkestedet er på det sørvestlige punktet og har en nedtrappet rygg som går videre til dybder på over 45 meter. Den østlige siden av denne ryggen danner muren, og det er her de fleste dykkere vil gå inn i vannet og generelt hvor båtene legger til. Den vestlige siden av ryggen er mer en slak skråning med korallbommier som danner sopplignende formasjoner ut av fingerkorallene. På selve åsryggen vokser havvifter i forskjellige størrelser, former og farger, og stimfisk svømmer i strømmatingen. Det er vanligvis her de fleste dykkere vil sitte mesteparten av dykket, i håp om å se manta-rokkene som besøker dette dykkestedet. Disse skapningene ser ut til å reise fra Bon til Tachai og tilbake igjen.

Leopardhaier er ganske vanlige under ryggen på sandflatene. Selv om de myke korallene ikke er like høyprofilerte som de er i Similans, er fargene på korallene radikalt forskjellige og inkluderer nyanser av turkis, gult og blått, foruten de mer vanlige rosa og lilla. Fargene er mer pastellfarge enn de vanlige harde lyse vi ser ofte andre steder.

Rokker vil noen ganger bli funnet i de dypere områdene på dypet for mer erfarne dykkere. Koh Bon-ryggen er full av individuelle og stimende fisker, og noen overheng har steder for mindre skapninger å gjemme seg, men dette er mer et fiske- og koralldykk enn et krepsdykk.

Over vannlinjen er det et enormt hull på fjellryggen, og når en dønning renner, skyver det vannet gjennom hullet, og kraften av det lager hvitt vann under overflaten, noe som gir en morsom og spennende sikkerhetsstopp. Bare ikke kom for nær overflaten hvis dønningen er stor.

Det er en tinde i bukta like nord for ryggen. Det er en dyp stein, men hvis du er en erfaren dykker, er det verdt de korte bunntidene du får, siden det er et veldig spesielt sted. Ikke alle båter besøker den, og hvis det er sterk strøm, er det ikke verdt innsatsen. Men hvis vannet er klart, du er flink med pustegassen, og strømmen er slakk, det er en fantastisk stein. Det ser ut som et monolittisk tempel bygget av en gammel kultur.

Berget går langs et nesten øst-til-vest løp, den høyeste av de to toppene kommer opp til ca 18 meter, og den andre toppen kommer bare opp til ca 24 meter. Sandområdene rundt berget er godt over 45 m, så utenfor rekkevidden til de fleste sportsdykkere. Men når sikten er god ser du hele veien rundt steinen. Leopardhaier henger her, men det er også et bra sted å se mindre kryp gjemme seg i fjellet. Toppen er ganske nær hovedryggen, og det er mulig å svømme til ryggen, selv om det er liten grunn til å gjøre det.

3. Koh Tachai

Tjuefem kilometer nord for Koh Bon har Koh Tachai en undervannsrygg til havs som går vinkelrett på øya. Dette er kjent som "Twin Peaks", og regnes for å være et av de fineste dykkene i Thailand og er kjent som et sted for å se ikke bare de mer vanlige artene av koraller, vifter og tropiske fisker, men større dyr som rokker, leopardhaier, sykepleierhaier og hauker bill skilpadder. Hvalhaier og manta-rokke dukker opp med jevne mellomrom.

En ås går mellom de to tinder, selv om den østlige steinen er den de fleste dykker, da det er båtfortøyninger som gjør det lettere for dykkere å gå ned i sterk strøm. Hvis du har gass og strømmen ikke er for sterk, er det verdt å svømme til den andre steinen, som kommer opp litt grunnere. Men mesteparten av tiden går strømmen vinkelrett på ryggen, noe som gjør en lang svømmetur slitsom. Det er himmelen for fisken; de jakter og piler rundt, kommer veldig nær dykkere, noe som gjør dykkingen her omtrent så spennende som den blir.

En ås går mellom de to tinder, selv om den østlige steinen er den de fleste dykker, da det er båtfortøyninger som gjør det lettere for dykkere å gå ned i sterk strøm. Hvis du har gass og strømmen ikke er for sterk, er det verdt å svømme til den andre steinen, som kommer opp litt grunnere. Men mesteparten av tiden går strømmen vinkelrett på ryggen, noe som gjør en lang svømmetur slitsom. Det er himmelen for fisken; de jakter og piler rundt, kommer veldig nær dykkere, noe som gjør dykkingen her omtrent så spennende som den blir.

Koh Tachai har også en fantastisk sandstrand på den nordøstlige bredden; Det er en populær ankerplass når nordøstlige vinder har roet seg i mars og april. Stranden er en av de vakreste hvor som helst, selv om den ikke alltid er åpen.

Noen båter tilbyr nattdykk på den vestlige delen av øya i en liten bukt eller foran stranden, hvis været tillater det. Hovedryggen er generelt for dyp, og strømmene for sterke for rimelig og sikker nattdykking.

4. Richelieu Rock

Richelieu har blitt kjent som et av de beste stedene i verden for å svømme med vår milde gigant, hvalhaien. Møter med den største av alle fisk er sjeldne nesten alle steder i verden. Men av en eller annen grunn tiltrekker Richelieu mer enn sin rettferdige andel. Svømming med et så stort dyr, kjent for å vokse til lengder på 15 meter eller mer, må være et høydepunkt for enhver dykker. Observasjonene er opp og ned, men de siste to eller tre årene har vi sett tall som vi gjorde helt tilbake på 1990-tallet. Dette er oppmuntrende. Når de blir sett, ser du generelt veldig godt siden du dykker i klart vann, og de svømmer nær fjellet. Det er som en parade, en glad parade.

Nesten alle tenkelige varianter av benfisk finnes her, inkludert mange arter av sommerfuglfisk, leppefisk, damselv, løvefisk og en rekke andre revbeboere. Blant de mest tallrike artene er skorpionfisk, som er utrolig flinke til å blande seg inn i omgivelsene. Vær spesielt forsiktig hvor du legger hendene fordi mange ting som ser ut som steiner ikke er steiner! En rekke ålarter lever her også, inkludert kjempemorener, hvitmunn, fimbriated, snøfnugg, barhale og sebramorayer. Skolefisk som fusilier og snapper er også utbredt, i tillegg til rovdyr i åpent vann som regnbueløpere, makrell og barracudaer. Én stimfisk fortjener spesiell omtale – en stor stim med storøye knekt kan ofte sees på den oppstrøms siden av steinen, hvor de ofte går rundt dykkere i massevis, og skaper en levende malstrøm av fisk. Skolegang chevron barracudaer sees nesten hele tiden.

Divemasters er nå ganske flinke til å oppdage spøkelsespipefisk, harlekinreker og tigerhale sjøhester – hvis du ikke ser noe rart her, er du bare ikke oppmerksom. Blekksprut svever rundt, vanligvis om høsten, men veldig ofte også på andre tider av året. Blekksprut er vanlig, og løvefisk så vel som forskjellige typer anemonefisk.

Richelieu Rock er et dykkested i verdensklasse, og hvis du ikke liker å dykke her, liker du rett og slett ikke dykking! Du kan dykke her om og om igjen og se noe nytt. Strømmene endrer seg hele tiden, og det er ikke alltid et lett dykk. Men hvis du lytter til dykkeguiden din og hans eller hennes orientering, kan du lære å gjemme deg fra strømmene og ha et veldig hyggelig dykk hele tiden. Mange båter vil tilbringe hele dagen her, slik at du kan få en full forståelse av variasjonen av forhold og marint liv på dette fantastiske dykkestedet.

5. Surinøyene-øygruppen

Det er noen få dykkesteder, hovedsakelig på den sørlige øya (Surin Tai), som er populære blant en rekke båter og deres guider. Nøkkelen til å ha et godt dykk her er å ha en veldig kunnskapsrik guide som viser deg høydepunktene. Hver divemaster har sin favoritt. Bare det å hoppe inn og svømme rundt er normalt skuffende for de fleste. Snorklingen er veldig fin i de beskyttede buktene, og ankerplassene er fantastiske. Det er rett på grensen til Burmes, så å se Surin gir deg en smak av hvordan øyene i Mergui-øygruppen er.

6. South Andaman dykkesteder

Koh Ha er en liten gruppe øyer nesten rett vest for Koh Lana. Disse bittesmå øyene, atskilt av kanaler over 50 meter dype, stikker rett ut av Andamanhavet. Men i motsetning til ved Phi Phi, er vannet her vanligvis ganske klart, og sikten overstiger ofte 25 meter. Høydepunktet ved dykking her er en rekke grotter eller huler på den største av øyene, Koh Ha Yai. Grottene er trygge å gå inn, selv uten lys, siden inngangene er store, og det er bare en vei inn og en vei ut. Det beste med å gå inn i disse grottene er at du kan komme til overflaten inne på øya for å se dryppstein som henger ned fra taket over 30 meter over overflaten. Kvaliteten på lys som filtrerer gjennom vannet fra inngangen er magisk, og ofte kan du se store fisker som svømmer frem og tilbake foran inngangen.

Den eneste grunnen til at dykking har blitt i verdensklasse i Koh Lanta og Krabi er to tinder som ligger omtrent 25 km sørvest for Koh Rok. Hin Daeng (rød stein) og Hin Muang (lilla stein) tilbyr alt en dykker kan ønske seg, fra dramatiske vegger og storfisk action til frodige tropiske undervannshager.

Leopardhaier er ganske vanlige under ryggen på sandflatene. Selv om de myke korallene ikke er like høyprofilerte som de er i Similans, er fargene på korallene radikalt forskjellige og inkluderer nyanser av turkis, gult og blått, foruten de mer vanlige rosa og lilla. Fargene er mer pastellfarge enn de vanlige dristige fargene vi ofte ser andre steder.

7. Hin Daeng

Hin Daeng er lett å finne siden den stikker omtrent tre meter over overflaten. Selv om den ikke er veldig imponerende under vann, er steinen enorm. Den sørlige siden går rett ned til over 60 m (200 fot), og danner det mest radikale vertikale fallet i Thailands hav. Veggen er oversådd med lette vekster av myke koraller og noen få havvifter, men er ellers blottet for liv. På østsiden, hvor skråningen er mer slak, går to lange rygger ned i det blå, og hvis strømmene er gunstige, er det mulig å svømme langs disse fjellryggene ned til 40 meter eller mer. Her blir de myke korallene frodigere og høye, og enorme knektstimer sveiper forbi åsryggen og omgir dykkeren med en glitrende vegg av sølv. Når vi går opp til grunnen ser vi nålefisk hoppe langs overflaten. Barracudaer forfølger byttet sitt gjennom det klare vannet. Svømmende mellom de tre store steinene som danner overflatesynet av Hin Daeng, suser store stimer av fusilier frem og tilbake som om de er redde for vannet som strømmer gjennom kanalene.

Hin Daeng (Red Rock) er merket på thailandske sjøkart på denne måten, og vi vet ikke hvor navnet kom fra, selv om jeg antar at fiskere har kalt det fordi når solen går ned, lyser steinen en rødlig farge. På dagtid er det brunt, men «Brown Rock» ruller ikke pent av tungen hverken på engelsk eller thai.

8. Hin Muang

Hin Muang, som ligger bare noen hundre meter fra Hin Daeng, ligger fullstendig nedsenket. Det som overrasket oss første gang vi utforsket berget var den utrolige mengden av marint liv som klynget seg til berget. Det er som om steinen lå i et annet hav og ikke bare et lite stykke unna den relativt golde Hin Daeng. Navnet stammer fra den tykke lilla veksten av myke koraller som er overalt. Selve steinen er omtrent 200 meter lang, mindre enn 20 meter bred, og er formet som et brød med bratte, vertikale sider og en avrundet topp. Veggene er dekorert med store havvifter i rødt, hvitt og oransje. Skyer av glassfisk eller sølvsider stimer rundt viftene og steinete utspring. Tepper av anemoner dekker de grunnere delene av toppen.

Vanligvis er vannet så gjennomsiktig og havet så glatt at jeg tydelig kan se sprutet fra noen som kaster kafferester over bord – med hovne, hvite tropiske skyer som bakteppe – fra en dybde på over 45m (150 fot)!

Hvalhaier er en fisk som vi gjentatte ganger ser rundt disse toppene, og i mange år har vi sett dem på mange av turene våre dit. Selv om vi ser mindre hvalhaier nå enn vi gjorde på 1990-tallet, er de fortsatt rundt med jevne mellomrom. Manta-rokker blir raskt mer en vanlig årsak til å dykke i Hin Daeng, ettersom toppen av toppene fungerer som rensestasjoner for disse gigantene.

Hin Muang ble navngitt da vi fant dykkestedet i ca. 1991, da selskapet mitt begynte å gjøre vanlige turer dit. På den tiden var det ikke mange myke koraller i Hin Daeng; det var stort sett karrig, med noen store havvifter dypere på veggen. Hin Muang, derimot, var så full av myke koraller da vi fant steinen at den umiddelbart ble kalt Purple Rock fordi det hele var helt lilla!

Gjennom årene har vi lært at myke koraller kommer og går. Noen år er de veldig frodige og rikelige, andre mindre. Hin Daeng er ofte like frodig som Hin Muang. Dette kan være på grunn av naturen til disse myke koraller, eller mennesker og ødeleggende fiskepraksis kan forårsake det. Uansett ser de alltid ut til å komme seg.